Jean-François-Louis-Clair Bories est né à Villefranche-de-Rouergue le 13 prairial an III du calendrier républicain (1er juin 1795) dans la maison familiale, 20 rue de la Fontaine.
Fils d’une famille de marchands, le jeune adulte se destine à une carrière militaire dans les rangs du 45ème régiment de ligne de la Rochelle, où il se distingue par son courage et son respect de la discipline. Il est rapidement promu au grade de sergent-major.
Après la défaite de Napoléon en 1814, les coalisés réunis au Congrès de Vienne choisissent, pour la France, le retour à la monarchie avec Louis XVIII, frère de Louis XVI.
S’en suit une période de troubles politiques où se multiplient les opposants et les sociétés secrètes comme la charbonnerie qui organise des complots pour tenter de renverser la monarchie.
Le sergent Bories et la charbonnerie
La charbonnerie (ou carbonarisme) est un mouvement initiatique et secret, surtout présent en Italie et en France au XIXème siècle. La charbonnerie véhicule des idées libérales et vise à l’action politique.
En France, la charbonnerie se développe sous la Restauration suite à l’interdiction de toute opposition politique, en recrutant majoritairement chez les militaires. L’objectif de ces “fraternités militaires” est de préparer dans la clandestinité le renversement de la tyrannie.
Les carbonari s’inspirent des traditions maçonniques mystiques ainsi que celles du compagnonnage. Le mouvement va constituer un cadre idéal à la préparation des révolutions du XIXème siècle.
En 1821, alors que la garnison du sergent Bories est à Paris, elle inquiète les autorités militaires et civiles. De nombreux soldats enclins à la contestation refusent de crier “Vive le Roi”. La troupe est transférée à la Rochelle en 1822.
Parmi ces militaires hostiles, se démarquent quatre très jeunes sergents : Bories, Pommier, Raoulx et Goubin.
Bories a introduit la charbonnerie dans le régiment. Alors qu’ils organisent un complot militaire, ils sont démasqués.
L’arrestation et l’exécution
Arrêtés à La Rochelle, les quatre sergents sont amenés à Paris où ils sont jugés. Bories refuse d’avouer et maintient au procès que l’association dont il était membre n’était qu’une société philanthropique.
Condamnés à mort, les quatre sergents sont immédiatement guillotinés, place de la Grève, le 21 septembre 1822.
Considérés comme des martyrs de la liberté, ils connurent une durable renommée sous la qualification des “Quatre sergents de La Rochelle”.
La naissance d’un mythe
Après 1830, la mémoire des Quatre sergents de La Rochelle est exaltée par l’opposition républicaine.
Les jeunes martyrs sont particulièrement populaires, notamment auprès des étudiants parisiens qui leur rendent hommage lors des Révolutions de 1830 et de 1848 au cimetière Montparnasse.
Le mythe des quatre Sergents de La Rochelle donne lieu à la publication de nombreux panégyriques et un roman-feuilleton de Clémence Robert parmi les plus célèbres de la seconde moitié du XIXème siècle.
Pour célébrer cet illustre Villefranchois, la ville fait édifier un monument commémoratif, d’abord installé dans la rue de la Fontaine, face à la maison natale du héros, en surplomb de l’emmarchement de la fontaine.
L’inauguration du monument le 25 avril 1904 donne lieu à trois journées de fête dans toute la ville. La rue de la Fontaine prend le nom de rue du Sergent-Bories.
Depuis 1996, la statue est installée au bas de la rue Bories, au débouché de la place Bernard Lhez.
Voici une photo de la statue place de la Fontaine, avant son déménagement au bas de la rue Bories :
Une photo de la statue aujourd’hui, au bas de la rue Bories :
Et une photo de la plaque sur la maison natale du sergent Bories, place de la Fontaine à Villefranche-de-Rouergue :
Lire aussi cette analyse d’une célèbre affiche représentant le sergent Bories.
Bibliographie
- Le sergent Bories ou la conspiration de la Rochelle, par Robert Fabre (député-maire de Villefranche-de-Rouergue), Société des Amis de Villefranche et du Bas-Rouergue,
- Les Quatre Sergents de La Rochelle, par Jacques-Olivier Boudon, Passés composés, 2021.
Pour en savoir plus sur Villefranche-de-Rouergue, son patrimoine et son histoire :
Société des Amis de Villefranche et du Bas-Rouergue
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09 67 56 70 10
Permanences le mercredi de 15h00 à 17h00 à la Maison des Sociétés, place Bernard-Lhez
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